Em 8 de maio de 2025, a Igreja Católica testemunhou um momento histórico com a eleição do cardeal norte-americano Robert Francis Prevost como o 267º Papa, adotando o nome de Leão XIV. Sua escolha marca a primeira vez que um cidadão dos Estados Unidos assume o papado, trazendo consigo uma rica trajetória missionária e um compromisso renovado com os valores sociais da Igreja.
Nascido em Chicago em 1955, Prevost possui raízes franco-italianas e espanholas. Ordenado sacerdote aos 26 anos, dedicou grande parte de sua vida ao serviço missionário no Peru, onde atuou como bispo de Chiclayo. Sua experiência pastoral e administrativa o levou a ser nomeado, em 2023, como prefeito do Dicastério para os Bispos e presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina pelo Papa Francisco .
A eleição de Leão XIV ocorreu na quarta votação do conclave de 2025, após dois dias de deliberações entre os 133 cardeais eleitores reunidos na Capela Sistina . Sua escolha foi anunciada pelo cardeal protodiácono Dominique Mamberti, recebendo aplausos calorosos dos fiéis presentes na Praça de São Pedro .
Ao adotar o nome de Leão XIV, o novo Papa homenageia Leão XIII, conhecido por sua encíclica "Rerum Novarum", que abordou as questões sociais da primeira revolução industrial. Leão XIV expressou o desejo de adaptar esse legado aos desafios contemporâneos, como a quarta revolução industrial e a inteligência artificial, reafirmando o compromisso da Igreja com a dignidade humana, a justiça e o trabalho .
Em seu primeiro discurso como pontífice, Leão XIV destacou a importância de uma Igreja misionária, acolhedora e sinodal, enfatizando a paz e a unidade entre os povos. Ele também expressou gratidão ao Papa Francisco, comprometendo-se a continuar seu legado de diálogo e cuidado com os mais vulneráveis .
Nos dias seguintes à sua eleição, Leão XIV celebrou sua primeira missa como Papa na Capela Sistina, dirigindo-se ao Colégio dos Cardeais e ressaltando o papel da Igreja como "farol que ilumina as noites do mundo" . Ele também visitou o Santuário de Nossa Senhora do Bom Conselho, em Genazzano, e a Basílica de Santa Maria Maior, onde rezou diante do túmulo do Papa Francisco e do ícone da Virgem, Salus Populi Romani.
Diferentemente de seu antecessor, Leão XIV optou por residir no apartamento papal no Palácio Apostólico, retomando uma tradição interrompida desde o pontificado de Francisco .
A eleição de Leão XIV representa uma escolha de equilíbrio dentro da Igreja, unindo diferentes correntes e promovendo a continuidade das reformas iniciadas por Francisco. Entre os desafios que enfrentará estão a crise de vocações, a crescente secularização e a necessidade de transparência nas finanças do Vaticano. Sua experiência missionária e administrativa, aliada ao compromisso com a justiça social, são indicativos de um pontificado atento às necessidades do mundo contemporâneo.
Com sua eleição, Leão XIV inaugura uma nova era para a Igreja Católica, marcada pela esperança de renovação e fidelidade aos princípios evangélicos.
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